Джон Пэлфри - президент Фонда Джона Д. и Кэтрин Т. Макартуров, одной из крупнейших благотворительных организаций страны с активами около 7 миллиардов долларов и офисами в Чикаго, Мехико, Нью-Дели и Абудже, Нигерия.
      Пэлфри - уважаемый педагог, автор, ученый-юрист и новатор, обладающий опытом в том, как новые медиа меняют обучение, образование и другие институты. На протяжении всей своей карьеры он демонстрировал приверженность строгому мышлению, разрушению и творческим решениям, которые часто становятся возможными благодаря технологиям, доступности информации, разнообразию и включению. Пэлфри обладает обширным опытом в области социальных изменений, охватывающих образование, некоммерческие и филантропические секторы.
      До прихода в Фонд Пэлфри занимал должность директора школы в Академии Филлипса, Андовер, единственной в своем роде школе, которая поддерживала слепой прием. За время его пребывания на этом посту количество цветных преподавателей удвоилось, а студенческий состав стал более разнообразным. Он руководил созданием института Тан в Андовере, который стремится реформировать и демократизировать превосходное преподавание и обучение.
      Пэлфри был профессором права Генри Н. Эсс III и заместителем декана по библиотечным и информационным ресурсам Гарвардской юридической школы. В этой роли он расширил охват и услуги библиотеки, найдя инновационные способы использования цифровых технологий для повышения стипендий и преподавания в школе.
      С 2002 по 2008 год Пэлфри занимал должность исполнительного директора Центра интернета и общества Беркмана Кляйна, который стремится исследовать и понимать киберпространство. Он является председателем совета директоров цифровой Публичной библиотеки Америки и бывшим председателем совета директоров LRNG, некоммерческой организации, созданной и поддерживаемой Макартуром.
      Палфри много писал о том, как молодые люди учатся в цифровую эпоху, а также о влиянии новых технологий на общество в целом. Он является автором или соавтором нескольких книг, в том числе Safe Spaces, Brave Spaces: Diversity and Free Expression in Education. Пересмотренная и расширенная версия его книги Born Digital: How Children Grow Up in a Digital Age, которую он написал в соавторстве с Урсом Гассером, была выпущена в 2016 году.
      Пэлфри входит в правление Фонда Джона С. и Джеймса Л. Найтов.
      Пэлфри получил степень доктора права в Гарвардской юридической школе, степень магистра права в Кембриджском университете и  степень бакалавра в Гарвардском колледже.